La ansiedad es un trastorno mental caracterizado por nerviosismo, pánico, miedo, sudoración y taquicardia. Este trastorno puede hacer que algunos días sean mucho más difíciles de sobrellevar. La ansiedad forma parte de la respuesta normal del cuerpo al estrés, predisponiendo a una mayor atención y una mejor preparación para cualquier situación.
En este artículo encontrará toda la información útil sobre la ansiedad, sus causas y las opciones de tratamiento.
¿Qué es la ansiedad?
La ansiedad es un miedo injustificado, sin un objeto definido. Es un estado anticipatorio de peligro imaginado, que desencadena manifestaciones somáticas y psicológicas en el cuerpo. La ansiedad se caracteriza por preocupación excesiva, pensamientos disfuncionales y negativos, y una intensa inquietud que se siente en todo el cuerpo.
La ansiedad aparece en momentos estresantes de la vida: en situaciones de estrés laboral, al presentar un examen o al tomar decisiones importantes que pueden cambiar la vida.
Es normal sentir que el corazón late más rápido o sudar profusamente; de hecho, este estado ayuda a concentrarse y afrontar la situación, ya que proporciona un impulso de energía.
Sin embargo, si se padece un trastorno de ansiedad, el miedo deja de ser algo pasajero y se vuelve abrumador, intenso, permanente e interfiere con la vida diaria.
Algunas personas incluso sufren ataques de pánico repentinos, todo ello en el contexto de trastornos de ansiedad. Estas manifestaciones pueden desencadenarse en la infancia o la adolescencia y acompañar a la persona durante todo su desarrollo, hasta la edad adulta. Los trastornos de ansiedad más conocidos son:
- trastorno de ansiedad generalizada;
- trastorno de ansiedad social o fobia social;
- fobias específicas;
- trastorno de ansiedad por separación.
Algunas personas pueden experimentar más de un trastorno de este tipo.
En lo que respecta a la ansiedad, conviene saber que puede ser consecuencia de otra afección que requiere tratamiento específico. Lo más importante es un diagnóstico correcto. El especialista puede ayudarle con un tratamiento específico para superar este problema de salud.
Ansiedad: causas
Se desconoce la causa de la ansiedad; diversos factores favorecen la aparición de episodios de ansiedad o agravan un trastorno de ansiedad generalizada.
Factores generales
Los antecedentes familiares son un factor importante, sobre todo en el caso del trastorno de ansiedad generalizada. Tanto genéticamente como por el entorno de aprendizaje para la gestión de las emociones, los niños de familias con antecedentes de ansiedad tienen mayor probabilidad de desarrollar este tipo de trastornos en la edad adulta.
Existe una fuerte relación entre los antecedentes familiares de ansiedad y la predisposición del niño a desarrollar la afección. Si uno o ambos padres padecen ansiedad, hay mayor probabilidad de que el niño también la desarrolle.
Además, muchos estudios demuestran que el neuroticismo, un rasgo de personalidad caracterizado por preocupaciones frecuentes y arrebatos emocionales impulsivos e intensos (enfadarse con facilidad, llorar fácilmente), está asociado con la ansiedad.
Factores ambientales
Además de los factores genéticos, el entorno en el que vivimos y trabajamos puede contribuir significativamente al desarrollo de la ansiedad. El estrés constante, la presión laboral, los problemas familiares o incluso un trauma pueden desencadenar un estado de ansiedad. Además de estos, también existen:
- Acontecimientos negativos en la infancia, como negligencia, abuso o desacuerdos entre los padres;
- Divorcio;
- Contextos sociales: epidemias, guerra;
- Algunas enfermedades;
- Pérdida de un ser querido;
- Un entorno laboral estresante.
Factores específicos
Las personas con una personalidad ansiosa o que tienden a generalizar el miedo, que se preocupan con frecuencia y por todo, tienen más probabilidades de desarrollar formas más graves del espectro del trastorno de ansiedad fóbica.
Factores físicos
Las sustancias químicas del cerebro, llamadas neurotransmisores, están directamente relacionadas con nuestro estado de ánimo y nuestras emociones. Si existe un desequilibrio en estas sustancias químicas, puede aparecer ansiedad.
Ciertas afecciones o enfermedades médicas también pueden causar o agravar la ansiedad. Por ejemplo, los problemas de tiroides, las enfermedades cardíacas o los problemas del sistema nervioso pueden aumentar el riesgo de ansiedad.
Factores de mantenimiento
Los patrones de pensamiento disfuncionales se aprenden y a menudo desencadenan emociones negativas que no son útiles. Las actitudes ambivalentes, los sesgos cognitivos y los errores de pensamiento y lógica tienen un gran impacto en la cronicidad de los trastornos de ansiedad.
Síntomas específicos de la ansiedad
La ansiedad desencadena síntomas en el cuerpo a varios niveles, tanto psicológicos como físicos. El estado de inquietud y los cambios fisiológicos relacionados se presentan rápidamente, casi simultáneamente. Por lo tanto, la ansiedad tiene síntomas tanto psicológicos como físicos.
Síntomas psiquiátricos
- Irritabilidad;
- Un estado de peligro anticipado;
- Dificultad para concentrarse;
- Agitación e inquietud;
- Impaciencia;
- Preocupación excesiva;
- Fatiga, agotamiento similar a los síntomas del síndrome de fatiga crónica.
Síntomas somáticos
- Trastornos gastrointestinales: sequedad de boca, náuseas, diarrea, sensación de nudo en la garganta;
- Trastornos respiratorios: inspiración irregular, sensación de falta de aire, presión en el pecho;
- Trastornos cardiovasculares: palpitaciones, taquicardia, dolor torácico;
- Trastornos neuromusculares: temblores, dolor o tensión muscular, sudoración, sofocos, mareos, hormigueo, manos frías, piel pálida;
- Trastornos del sueño: insomnio, sueño intranquilo, pesadillas;
- Dolores de cabeza, neuralgia.
Tipos de ansiedad
Según el DSM-V (Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Quinta Edición), en orden cronológico de aparición, existen varios trastornos de ansiedad.
Ansiedad por separación
La ansiedad por separación se presenta en la infancia y consiste en un miedo excesivo a separarse de las personas más cercanas, generalmente sus padres. El niño siente un temor infundado a que algo malo les suceda a sus padres si no está con ellos.
El niño puede tener pesadillas y síntomas físicos desagradables; la idea de estar lejos de sus padres le provoca ansiedad y agitación psicomotora.
Mutismo selectivo
También puede aparecer desde la infancia, cuando el individuo siente un miedo intenso a hablar en situaciones sociales, como en la escuela o en una fiesta, aunque en otras situaciones más familiares se expresa con normalidad.
Fobias específicas
Suelen tener sucesos de la infancia, pero pueden desarrollarse a lo largo de la vida. La persona desarrolla miedo hacia un objeto, persona o situación específica, por lo que la causa de la ansiedad es clara, aunque no siempre se conoce el desencadenante.
Entre las fobias específicas más conocidas se encuentran el miedo a los animales —serpientes, insectos, etc.—, a las alturas, a hablar en público o el miedo a la sangre y a las intervenciones médicas.
Fobia social o ansiedad social
Se trata del miedo a fracasar en situaciones sociales. La persona en cuestión puede sentir ansiedad y preocupación al comer en público, al hablar o simplemente al hacer algo que podría ser juzgado, ridiculizado o desaprobado por los demás.
La ansiedad social solo se produce en el contexto en el que la persona sabe que hay extraños a su alrededor que pueden observar sus gestos y acciones.
Trastorno de pánico
Un ataque de pánico es un episodio agudo e intenso, normalmente de corta duración, que puede tener síntomas similares a los de un ataque cardíaco: dolor en el pecho, palpitaciones, sudoración, sensación de no poder respirar, presión en el pecho, sofocos.
Sin embargo, algunas personas experimentan síntomas gastrointestinales, mientras que otras pueden experimentar únicamente un intenso malestar psicológico.
Cuando los ataques de pánico son recurrentes, generalizados o se vuelven cada vez más intensos, se produce un trastorno de pánico.
Agorafobia
La agorafobia es un pánico intenso relacionado con la sensación de estar solo en situaciones desconocidas o inevitables. Se presenta tanto en espacios abiertos, como espectáculos al aire libre, como en espacios cerrados —transporte público, colas para comprar entradas— si hay mucha gente o, por el contrario, cuando la persona está sola y no puede recibir ayuda si ocurre algo.
Aunque un lugar esté lleno de gente, la persona con agorafobia sentirá pánico al pensar que le pueda ocurrir algo malo y que la situación será embarazosa. En cambio, si está sola, el pánico surge del hecho de que nadie podrá ayudarla si lo necesita.
Trastorno de ansiedad generalizada
La ansiedad generalizada se refiere a miedos y preocupaciones intensas que se presentan en múltiples situaciones de la vida, causando malestar marcado, trastornos del sueño, trastornos de la concentración o la atención y dificultad para realizar las actividades diarias.
Para ser diagnosticado con este trastorno, el comportamiento ansioso debe haber estado presente durante más de 6 meses y tener un impacto significativo en la vida de la persona.
¿Cómo se manifiesta el trastorno de ansiedad generalizada?
- Miedo intenso sin un objeto claramente definido;
- La sensación de no tener el control;
- Frecuencia cardíaca acelerada;
- Irritabilidad;
- Aumento de la fatiga;
- Inquietud e impaciencia;
- Trastornos del sueño: pesadillas, insomnio;
- Tensión o dolor muscular;
- Dolores de cabeza, migrañas;
- Pensamientos negativos;
- Dificultad para concentrarse o prestar atención;
- Agitación psicomotora.
La diferencia entre miedo y ansiedad
El miedo es una respuesta emocional ante una amenaza conocida o cierta; por lo tanto, hablamos de un peligro real. La ansiedad es una inquietud relacionada con la posibilidad de que ocurra algo malo; es decir, no podemos hablar de una amenaza inminente.
El miedo y la ansiedad son interdependientes. Cuando el miedo se manifiesta, se pueden tener reacciones similares a las de la ansiedad y se puede ser susceptible a desarrollar un problema de salud mental.
El miedo puede causar ansiedad, pero la ansiedad también puede causar miedo intenso. Sin embargo, ambos fenómenos son distintos, y un profesional médico es quien mejor puede comprender cada aspecto para realizar un diagnóstico correcto y completo.
El miedo es un estado motivacional que surge en respuesta a estímulos específicos que provocan conductas defensivas o de huida. El miedo parece estar mezclado con otros aspectos de la motivación. Tanto el miedo como la ansiedad son señales de alerta, pero preparan al cuerpo para acciones diferentes.
La ansiedad es una respuesta generalizada ante una amenaza desconocida o un conflicto interno, mientras que el miedo se manifiesta ante un peligro externo conocido. El objeto del miedo es real; el de la ansiedad es desconocido, se basa en posibilidades y, a menudo, es imaginario.
Tratamiento para la ansiedad
Quienes padecen este trastorno se preguntan cuándo desaparecerá su ansiedad. Lo cierto es que no existe una solución milagrosa, y los tratamientos más eficaces abordan el problema desde múltiples perspectivas.
La terapia cognitivo-conductual, el psicoanálisis o las terapias breves centradas en el manejo del estrés o en la modificación de patrones de pensamiento pueden contribuir significativamente a mejorar los síntomas y su gravedad.
Al mismo tiempo, por causas biológicas, se prescriben medicamentos ansiolíticos y antidepresivos, que ayudan a regular las hormonas y los síntomas asociados, y medicamentos generales para aliviar los síntomas físicos.
Tratamiento farmacológico
La medicación es una opción importante para controlar la ansiedad. Existe una amplia gama de medicamentos que se utilizan para este fin, como las benzodiazepinas, los antidepresivos y los betabloqueantes. Las benzodiazepinas actúan reduciendo la actividad en ciertas partes del cerebro, lo que produce una sensación de relajación.
Los antidepresivos pueden ayudar a equilibrar la química cerebral y reducir los síntomas de la ansiedad. Los betabloqueantes, como el propranolol, se utilizan para controlar los síntomas físicos de la ansiedad, como las palpitaciones. Estos medicamentos solo se pueden obtener con receta médica y es fundamental utilizarlos según las indicaciones del médico.
Opciones alternativas
La terapia cognitivo-conductual es una forma de psicoterapia que ha demostrado ser muy eficaz para controlar la ansiedad. Esta terapia se centra en identificar y cambiar los pensamientos y comportamientos poco saludables que pueden contribuir a la ansiedad.
Además, existen diversas terapias alternativas y complementarias que pueden ayudar a reducir el estrés y mejorar el bienestar general. Estas pueden incluir meditación, yoga, acupuntura, masajes y aromaterapia.
Un estilo de vida saludable también puede tener un impacto significativo en el manejo de la ansiedad. Esto puede incluir:
- una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras y proteínas, y baja en alimentos procesados o con alto contenido de azúcar;
- El ejercicio regular puede ayudar a reducir el estrés y mejorar el bienestar;
- Un sueño adecuado es esencial para la salud mental y física;
- Evitar el alcohol, la cafeína y el tabaco, ya que pueden empeorar los síntomas de ansiedad.
Tenga en cuenta que estas estrategias pueden ser útiles, pero no reemplazan una evaluación médica ni un plan de tratamiento establecido por un profesional de la salud mental.
10 consejos que te ayudarán con la ansiedad
- Acude a un especialista;
- Busca apoyo emocional en familiares, amigos o grupos de apoyo;
- Aliméntese de forma saludable y haga ejercicio. Cuide su nutrición y suplemente sus deficiencias cuando sea necesario con suplementos alimenticios de calidad;
- Camina todo lo que puedas o pasa tiempo en la naturaleza;
- Cuida las necesidades de tu cuerpo, acéptate y regálate momentos de paz;
- Lleva un diario de tus pensamientos y emociones; observa tus patrones de pensamiento e intenta descubrir qué te desencadena la ansiedad;
- Meditar;
- Realiza ejercicios de respiración y relajación profunda;
- Busca un pasatiempo creativo que te ayude a desconectar de tus preocupaciones;
- Escucha tu música favorita, lee o mira una película, sal con amigos, toma un baño relajante, bebe un té.
¿Cuándo desaparece la ansiedad?
La ansiedad se puede controlar con medicamentos, terapia o una combinación de ambos. Vivir con ansiedad requiere replantearse las cosas y, a veces, es necesario un control estricto para lograr los resultados deseados.
Aunque la ansiedad no es una enfermedad completamente curable, sus efectos suelen ser temporales y desaparecen una vez que cesan los desencadenantes o factores estresantes. Con la ayuda adecuada, el apoyo de los seres queridos y mucha paciencia y fuerza de voluntad, es posible superar los ataques de ansiedad y vivir una vida libre de este trastorno. Los síntomas pueden controlarse y, con el tiempo, esto puede traducirse en una mejor gestión de la salud.
Los trastornos de ansiedad son mucho más intensos en términos de los sentimientos que experimentas y, por lo tanto, es posible que nunca los superes por completo.
El papel del estilo de vida en la prevención y el manejo de la ansiedad
El estilo de vida influye significativamente en los niveles de ansiedad, y modificar ciertos hábitos puede ayudar a prevenirla y controlarla. Un aspecto importante en este sentido es la nutrición. Una dieta sana y equilibrada puede ser muy beneficiosa para controlar la ansiedad.
Los alimentos ricos en triptófano, como los frutos secos, las semillas, las frutas y las verduras, pueden aumentar la producción de serotonina en el cerebro, un neurotransmisor que contribuye a la sensación de bienestar. Además, se recomienda limitar el consumo de cafeína y alcohol, sustancias que pueden intensificar los síntomas de la ansiedad.
Paralelamente, el ejercicio regular puede ser un gran aliado para combatir la ansiedad. La actividad física regular ayuda a liberar endorfinas, las hormonas de la felicidad, que pueden reducir el estrés y la ansiedad. Además, el ejercicio puede mejorar la calidad del sueño, un factor esencial para controlar la ansiedad.
Practicar técnicas de relajación y atención plena también puede ser útil. La meditación, el yoga o la respiración profunda pueden ayudar a reducir la frecuencia cardíaca, bajar la presión arterial y mejorar el bienestar general.
Otro elemento importante es establecer y mantener una rutina diaria. Una rutina puede brindar una sensación de normalidad y control, reduciendo así la ansiedad. En este sentido, es útil incluir actividades placenteras y relajantes en la rutina, como pasar tiempo en la naturaleza, leer o escuchar tu música favorita.
¿Cómo controlar un ataque de ansiedad intenso?
1. Control de la respiración. Concéntrese en respirar lenta y profundamente. Inhale por la nariz durante 4 segundos, mantenga la respiración durante 4 segundos y exhale por la boca durante 4 segundos. Este ejercicio ayuda a reducir rápidamente los síntomas físicos del pánico.
2. Movimiento ocular. Los movimientos oculares pueden influir en los niveles de ansiedad. Oblígate a mirar hacia arriba, moviendo los ojos, no la cabeza. En tan solo unos minutos, las emociones negativas pueden mejorar.
3. Aplica un chorro de agua fría. Un truco sencillo para prevenir los ataques de ansiedad es aplicar un chorro de agua fría sobre los ojos cerrados. Si quieres, también puedes aplicar agua fría en el resto de la cara. El agua fría ayuda a equilibrar la temperatura corporal elevada (causada por un momento de ansiedad intensa), lo que contribuye a restablecer gradualmente las funciones hormonales y, por consiguiente, las emocionales.
4. Consume menta. La menta puede ser un remedio rápido y eficaz para la ansiedad intensa. Comer un caramelo de menta o usar un ambientador con sabor a menta puede ayudarte a calmarte rápidamente.
Prueba de ansiedad
Existen varios tipos de pruebas de ansiedad, la mayoría de las cuales consisten en una serie de preguntas relacionadas con sensaciones, comportamientos y acciones realizadas en determinadas situaciones.
Incluso aquellas que permiten autoevaluarse desde casa para detectar si se padece ansiedad no sustituyen un diagnóstico adecuado. Solo un médico especialista puede descubrir la causa y proporcionar un tratamiento apropiado para sus necesidades específicas.
El GAD-7 se desarrolló como una escala breve para la ansiedad que tiene en cuenta los síntomas comunes. Al asignar puntuaciones de 0, 1, 2 y 3 a las categorías de respuesta «nunca», «varios días», «más de la mitad de los días» y «casi todos los días», se calcula la puntuación para las 7 preguntas.
Las puntuaciones de 5, 10 y 15 se consideran puntos de corte para la ansiedad leve, moderada y grave, respectivamente. Si se utiliza como herramienta de cribado, el GAD-7 debe complementarse con una evaluación adicional con una puntuación de 10 o superior.
Los trastornos de ansiedad son problemas emocionales graves que requieren ayuda profesional y un plan de tratamiento aprobado por un médico. ¡No descuides tu salud mental y busca ayuda cuando sientas que tus miedos y preocupaciones te abruman!
Este artículo sobre la ansiedad es meramente informativo y no sustituye el diagnóstico de un profesional cualificado. Si ha notado síntomas similares a los descritos aquí o si padece otros trastornos, ¡acuda a su médico y siga sus indicaciones!
Fuentes de información:
1. Ansiedad – https://medlineplus.gov/anxiety.html
2. Trastornos de ansiedad – https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/anxiety/symptoms-causes/syc-20350961
3. Todo lo que necesitas saber sobre la ansiedad – https://www.healthline.com/health/anxiety
4. Ansiedad – https://www.healthdirect.gov.au/anxiety
5. Trastornos de ansiedad – https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/9536-anxiety-disorders
6. ¿Qué es la ansiedad? Síntomas, causas, diagnóstico, tratamiento y prevención – https://www.everydayhealth.com/anxiety/guide/
7. La diferencia entre el miedo y la ansiedad – https://www.verywellmind.com/fear-and-anxiety-differences-and-similarities-2584399
8. La biología de las conductas relacionadas con el miedo y la ansiedad – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3181681/
9. ¿Se puede curar la ansiedad? – https://www.healthline.com/health/anxiety/does-anxiety-ever-go-away
10. Test de ansiedad – https://screening.mhanational.org/screening-tools/anxiety/?layout=hide_progress
11. Ansiedad: Detección y evaluación – https://www.camh.ca/en/professionals/treating-conditions-and-disorders/anxiety-disorders/anxiety—screening-and-assessment
12. Evaluación del Trastorno de Ansiedad Generalizada (GAD-7) – https://patient.info/doctor/generalised-anxiety-disorder-assessment-gad-7
