PARCIALMENTE CIERTO
La idea de que los humanos necesitan leche en su dieta diaria es nueva. Antes de la domesticación de los animales, la leche se reservaba exclusivamente para los niños pequeños, al igual que otros mamíferos.
Dado que la leche rara vez formaba parte de la dieta diaria, los investigadores suponen que los primeros humanos obtenían el calcio de otras fuentes. Para ponerlo en perspectiva, un vaso de leche aporta unos 300 mg de calcio (la ingesta diaria recomendada es de 1000 mg), una ración de brócoli contiene unos 200 mg y 100 g de sardinas contienen unos 320 mg de calcio.
¿Cómo se produce la osteoporosis?
La osteoporosis se produce cuando los huesos comienzan a deteriorarse y a desmineralizarse. Esta afección generalmente se desarrolla con el tiempo, como resultado de desequilibrios hormonales o por falta de actividad física. Afecta principalmente a mujeres posmenopáusicas, y uno de sus síntomas es un mayor riesgo de fracturas óseas.
- Ejercicio para prevenir y tratar la osteoporosis en mujeres posmenopáusicas. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/21735380
- Influencias hormonales en la osteoporosis. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/3544834
El calcio y los huesos
Los huesos cumplen una función estructural y son la principal fuente de calcio del cuerpo. Cuando se padece de deficiencia de calcio (cuando este mineral falta en la dieta diaria), los órganos y sistemas del cuerpo obtienen de los huesos el calcio que necesitan para funcionar correctamente. Con el tiempo, y sin calcio, los huesos se vuelven frágiles.
- Calcio y huesos. https://medlineplus.gov/ency/article/002062.htm
Estudios que dicen que la leche es mala para los huesos o no tiene ningún efecto beneficioso
Hay estudios que dicen que el consumo excesivo de leche no tiene ningún efecto sobre los huesos o incluso puede ser perjudicial.
- Leche, calcio dietético y fracturas óseas en mujeres: un estudio prospectivo de 12 años. Español: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/9224182
- Estudio de casos y controles de factores de riesgo de fracturas de cadera en ancianos. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/8154473
Un interesante estudio publicado en 1997 por la Universidad de Harvard hizo un seguimiento de 77.000 mujeres durante 10 años. Los investigadores no encontraron ningún vínculo entre los voluntarios que tenían fracturas de brazo o cadera y los que bebían uno o más vasos de leche por semana. Un estudio similar que hizo un seguimiento de los hábitos alimenticios de 330.000 hombres no encontró correlación entre el consumo de leche y las fracturas.
- Leche, calcio dietético y fracturas óseas en mujeres: un estudio prospectivo de 12 años. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1380936/
- Ingesta de calcio e incidencia de fracturas de antebrazo y cadera entre hombres. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/9278560
Estudios más recientes han demostrado que la leche aumenta la mineralización ósea, pero solo en los primeros dos años de consumo regular. Después de eso, no hay correlación entre la leche y las fracturas óseas.
- Ingesta de calcio y densidad mineral ósea: revisión sistemática y metaanálisis. https://www.bmj.com/content/351/bmj.h4183
Finalmente, un estudio publicado en Suecia demostró que la leche es beneficiosa para los huesos, pero que más de tres vasos al día no influyen en el sistema esquelético, e incluso pueden aumentar el riesgo de fracturas y mortalidad prematura.
- Ingesta de leche y riesgo de mortalidad y fracturas en mujeres y hombres: estudios de cohorte. Español: https://www.bmj.com/content/349/bmj.g6015
Estudios que dicen que la leche es beneficiosa para el sistema óseo
Para determinar si la leche es beneficiosa para los huesos, los investigadores dividieron a varios grupos de voluntarios en dos. El primer grupo consumió leche según las indicaciones (un vaso o más, según el estudio) y el segundo grupo siguió una dieta sin leche. Los resultados mostraron que tanto la leche natural como los suplementos de extracto de leche ayudan a mineralizar los huesos y a reducir el riesgo de lesiones.
En los niños, la leche y los productos lácteos (queso, suero de leche, crema) ayudan a promover el desarrollo saludable de los huesos.
- Efectos de los productos lácteos en la composición ósea y corporal de niñas púberes. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/7699532
- Alimentos enriquecidos con calcio y crecimiento de la masa ósea en niñas prepúberes: un ensayo aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/9077538
- Efecto de la suplementación con calcio en la acumulación mineral ósea en niños gambianos acostumbrados a una dieta baja en calcio. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/10648270
Para los adultos, el consumo de leche se asocia con un menor riesgo de pérdida ósea e incluso ayuda a mejorar la densidad ósea.
- Modificación dietética con productos lácteos para prevenir la pérdida ósea vertebral en mujeres premenopáusicas: un estudio prospectivo de tres años. Español: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/2294135
- Los efectos de la suplementación con calcio (leche en polvo o tabletas) y el ejercicio sobre la densidad ósea en mujeres posmenopáusicas. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/7484282
- Evidencia de una interacción entre la ingesta de calcio y la actividad física sobre los cambios en la densidad mineral ósea. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/8889855
En los adultos mayores, los suplementos de calcio derivados de la leche mejoran la densidad ósea y reducen el riesgo de fracturas.
- La suplementación con calcio previene la pérdida ósea estacional y los cambios en los marcadores bioquímicos del recambio óseo en mujeres mayores de Nueva Inglaterra: un ensayo aleatorizado controlado con placebo. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/9814452
- Efectos a largo plazo de la suplementación con calcio sobre el nivel sérico de hormona paratiroidea, el recambio óseo y la pérdida ósea en mujeres mayores. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/9495509
- Las dosis bajas de estrógeno y calcio tienen un efecto aditivo sobre la resorción ósea en mujeres mayores. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/9920080
El calcio es bueno para los huesos, pero no debemos olvidar que la leche no es la única fuente de calcio. Si llevas una dieta sana y equilibrada, puedes consumir de 1 a 3 vasos de leche a la semana sin preocuparte por sus efectos negativos (los estudios que encontraron una correlación entre el consumo de leche y las fracturas óseas alcanzaron estos resultados en el caso de quienes consumían al menos tres vasos de leche al día).
