Hipertensión arterial(HTA) – información completa

La hipertensión arterial (HTA) es una afección médica caracterizada por presión arterial elevada. Es común y puede ser muy grave si no se trata adecuadamente. La HTA puede no presentar síntomas, pero es un importante factor de riesgo para las enfermedades cardiovasculares, como el accidente cerebrovascular, el infarto de miocardio, la insuficiencia cardíaca y el aneurisma.

Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre la HTA: qué es, cuáles son los valores normales de presión arterial, cuáles son los síntomas, las causas, los tratamientos disponibles y cómo prevenirla.

¿Qué es la presión arterial alta (HTA)?

La hipertensión arterial se produce cuando la fuerza con la que la sangre circula por las arterias es constantemente demasiado alta. Dado que la persona afectada a menudo no presenta síntomas, los especialistas la denominan «asesino silencioso», ya que causa daños sin que uno se dé cuenta.

La medición de la presión arterial tiene en cuenta el flujo sanguíneo a través de las arterias y la resistencia que encuentra la sangre al ser bombeada por el corazón. Cuanto más estrechas son las arterias, mayor es la resistencia y, por lo tanto, mayor es la presión arterial.

Se considera que una persona tiene hipertensión cuando su presión arterial es elevada de forma constante. Según los estándares internacionales, la hipertensión de grado 1 se define como una lectura constante de al menos 140/90 mmHg.

La hipertensión suele desarrollarse a lo largo de muchos años y es una enfermedad silenciosa que puede dañar los vasos sanguíneos, el cerebro, el corazón, los ojos y los riñones.

La presión arterial es la medición de la presión o fuerza con la que la sangre empuja las paredes de los vasos sanguíneos por los que pasa; se mide en milímetros de mercurio (mmHg), utilizando dos valores:

• Presión arterial sistólica: mide la presión sobre las paredes de las arterias cuando el corazón late o se contrae;
• Presión arterial diastólica: muestra la presión sobre las paredes de las arterias entre latidos, cuando el corazón se relaja.

Causas de la presión arterial alta (HTA)

La hipertensión arterial (HTA) se clasifica en dos tipos principales: hipertensión esencial e hipertensión secundaria, cada una con causas específicas. A continuación, detallaremos ambos tipos y los factores de riesgo asociados.

Hipertensión esencial (primaria)

La hipertensión esencial es la forma de hipertensión que no tiene una causa identificable evidente. Es, con mucho, la forma más común de hipertensión (casi el 90-95% de los casos) y se desarrolla con el tiempo a partir de una combinación de factores genéticos y ambientales.

• Factores genéticos: Las personas con antecedentes familiares de hipertensión tienen mayor probabilidad de desarrollar esta afección. Se cree que existen ciertos genes que afectan la regulación de la presión arterial, influyendo en los mecanismos fisiológicos involucrados, como el equilibrio hídrico y electrolítico, la función renal y la respuesta vascular.
• Estilo de vida poco saludable:
  • Alimentación poco saludable: Una dieta rica en alimentos procesados, grasas saturadas y sodio (sal) puede aumentar el riesgo de hipertensión. El exceso de sal en la dieta provoca retención de líquidos, lo que aumenta el volumen sanguíneo y, por consiguiente, la presión arterial.
  • Estilo de vida sedentario: La falta de actividad física regular contribuye a un mayor riesgo de hipertensión. El ejercicio ayuda a mantener la presión arterial normal al mejorar la circulación y la función cardiovascular. La inactividad también contribuye al aumento de peso y al riesgo de obesidad.
• Estrés crónico: El estrés prolongado puede contribuir al desarrollo de hipertensión al activar continuamente el sistema nervioso simpático y el eje hipotalámico-hipofisario-adrenal, lo que provoca la liberación de hormonas que aumentan la presión arterial. El estrés también puede conducir a conductas poco saludables, como fumar o trastornos alimentarios.
• Consumo excesivo de alcohol: El consumo crónico y excesivo de alcohol puede afectar la regulación de la presión arterial. Si bien el alcohol puede dilatar los vasos sanguíneos a corto plazo, su consumo prolongado tiene efectos nocivos para el sistema cardiovascular y puede provocar hipertensión.

Hipertensión secundaria

La hipertensión secundaria se produce como consecuencia de otra afección o factor que afecta al sistema cardiovascular. Es mucho menos frecuente que la hipertensión esencial (aproximadamente el 5-10 % de los casos), pero se puede tratar con mayor facilidad cuando se identifica y controla adecuadamente la causa.

• Enfermedad renal: La enfermedad renal crónica (insuficiencia renal) es una de las causas más comunes de hipertensión secundaria. Los riñones son responsables de regular el equilibrio de sales y agua, y cuando su función se ve comprometida, este equilibrio se altera, lo que provoca un aumento del volumen sanguíneo y, por consiguiente, de la presión arterial. Afecciones como la glomerulonefritis o la estenosis de la arteria renal pueden causar hipertensión.
• Trastornos endocrinos:
  • Hipertiroidismo: La sobreproducción de hormonas tiroideas puede acelerar el metabolismo y provocar un aumento de la presión arterial.
  • Síndrome de Cushing: Esta afección, caracterizada por un exceso de cortisol (una hormona producida por las glándulas suprarrenales), puede provocar retención de sal y agua, lo que resulta en un aumento de la presión arterial.
  • Feocromocitoma: es un tumor raro de las glándulas suprarrenales que produce grandes cantidades de catecolaminas (hormonas que aumentan la presión arterial).
• Uso de ciertos medicamentos: Algunos medicamentos pueden causar hipertensión como efecto secundario. Estos incluyen:
  • Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE): Estos medicamentos, comúnmente utilizados para el dolor y la inflamación, pueden aumentar la retención de sodio y agua, lo que puede provocar un aumento de la presión arterial.
  • Anticonceptivos orales: Algunas píldoras anticonceptivas pueden contribuir a la hipertensión arterial, especialmente en mujeres con factores de riesgo preexistentes.
  • Antidepresivos: Algunos tipos de antidepresivos (especialmente los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina y norepinefrina) pueden afectar la presión arterial.

Factores de riesgo para desarrollar hipertensión arterial

Independientemente del tipo de hipertensión (esencial o secundaria), ciertos factores de riesgo pueden aumentar la probabilidad de desarrollar hipertensión arterial. Estos incluyen:

• Edad: La presión arterial tiende a aumentar con la edad, especialmente después de los 60 años, debido al endurecimiento de las arterias y la pérdida de su elasticidad.
• Género: Los hombres tienen más probabilidades de desarrollar hipertensión a edades más tempranas, mientras que las mujeres corren un mayor riesgo después de la menopausia, debido a los cambios hormonales que pueden afectar la presión arterial.
• Antecedentes familiares: si los padres o hermanos de una persona tienen hipertensión, esto aumenta el riesgo de que esa persona también desarrolle hipertensión.
• Obesidad: El exceso de peso aumenta el volumen de sangre circulante y supone un mayor esfuerzo para el corazón, lo que puede provocar un aumento de la presión arterial.
• Consumo de alcohol y sal: El consumo excesivo de alcohol y/o sal se asocia con un mayor riesgo de hipertensión. El alcohol puede contribuir a la presión arterial alta, y el exceso de sal puede provocar retención de líquidos, aumentando el volumen sanguíneo.
• Tabaquismo: Fumar daña los vasos sanguíneos, provocando su estrechamiento y aumentando la presión arterial. Además, contribuye al desarrollo de otras afecciones que favorecen la hipertensión.
• Diabetes: Las personas con diabetes tipo 2 tienen mayor riesgo de desarrollar hipertensión arterial. La diabetes afecta la estructura de los vasos sanguíneos y puede provocar hipertensión arterial mediante mecanismos complejos, incluyendo efectos en los riñones.

Síntomas de presión arterial alta (HTA)

La hipertensión arterial suele ser asintomática. Muchas personas no presentan síntomas. La enfermedad puede manifestarse años o incluso décadas después de su aparición. Incluso entonces, estos síntomas pueden atribuirse a otros problemas.

Sin un diagnóstico precoz, la hipertensión puede dañar el corazón, los vasos sanguíneos y otros órganos.

Los síntomas de la hipertensión pueden incluir:

• enrojecimiento facial;
• Manchas de sangre en los ojos – hemorragia subconjuntival;
• cefalea occipital;
• dolor retroesternal;
• mareo.

Si la persona sufre una crisis hipertensiva, puede experimentar dolores de cabeza y hemorragias nasales.

Para saber si tiene presión arterial alta, es recomendable controlarla regularmente con un tensiómetro que puede adquirir en una farmacia. Este instrumento médico, adecuado y seguro para proporcionar resultados precisos, se puede usar fácilmente en casa, siguiendo las instrucciones del fabricante, para un control eficaz y adecuado de los valores de la presión arterial.

Formas clínicas de hipertensión arterial (HTA)

Hipertensión primaria

La hipertensión esencial o primaria se desarrolla con el tiempo. La mayoría de las personas padecen este tipo de presión arterial alta debido a una combinación de factores:

• Factores genéticos: algunas personas tienen predisposición genética a desarrollar hipertensión. Esto puede deberse a mutaciones genéticas o anomalías genéticas heredadas de los padres;
• edad: las personas mayores de 65 años tienen mayor riesgo de padecer hipertensión arterial;
• estilos de vida sedentarios asociados con la obesidad;
• El consumo excesivo de alcohol —el consumo diario— puede aumentar el riesgo de padecer hipertensión arterial;
• algunas enfermedades crónicas como la diabetes y/o el síndrome metabólico;
• Ingesta elevada de sodio: existe una relación entre una ingesta diaria elevada de sodio, superior a 1,5 g al día, y la presión arterial alta.

Hipertensión secundaria

La hipertensión secundaria suele aparecer rápidamente y puede ser más grave que la hipertensión primaria. La hipertensión secundaria se presenta en el contexto de problemas de salud como:

• nefropatía;
• apnea obstructiva del sueño;
• problemas cardíacos congénitos;
• problemas de la glándula tiroides;
• efectos secundarios de los medicamentos;
• consumo de drogas;
• consumo crónico de alcohol;
• problemas de las glándulas suprarrenales;
• ciertos tumores endocrinos.

Hipertensión refractaria

La hipertensión refractaria se manifiesta por el mantenimiento de valores elevados de presión arterial después de tomar al menos 3 medicamentos antihipertensivos y después de realizar cambios en el estilo de vida.

Hipertensión maligna

Esta forma es un síndrome que se manifiesta por un aumento severo de la presión arterial junto con lesiones vasculares como hemorragias retinianas y papiledema.

Complicaciones en la hipertensión (HTA)

• Arterias dañadas

Las arterias sanas son flexibles y fuertes. La sangre fluye libremente y sin obstrucciones a través de arterias y vasos sanos.
La hipertensión arterial endurece las arterias, las estrecha y reduce su elasticidad, lo que provoca aterosclerosis.
La aterosclerosis relacionada con la hipertensión arterial puede causar insuficiencia cardíaca, infartos, aneurismas e insuficiencia renal.

• Corazón afectado

La hipertensión arterial hace que el corazón trabaje demasiado. El aumento de la presión en los vasos sanguíneos obliga a los músculos cardíacos a bombear con mayor frecuencia y fuerza de lo normal. Esto puede provocar un agrandamiento del corazón, lo que aumenta el riesgo de desarrollar afecciones como:

• insuficiencia cardiaca;
• arritmias;
• Muerte súbita cardíaca.

• Cerebro dañado

El cerebro depende de un suministro adecuado de sangre rica en oxígeno para funcionar correctamente. La hipertensión arterial no tratada puede reducir el flujo sanguíneo al cerebro y causar:

• obstrucciones temporales del flujo sanguíneo al cerebro llamadas ataques isquémicos transitorios (AIT);
• Las obstrucciones significativas del flujo sanguíneo provocan la muerte de células cerebrales.
• problemas relacionados con la capacidad de aprendizaje, la memoria, el habla y la cognición. (5)

Alto voltaje en la carga

Las mujeres con hipertensión pueden dar a luz bebés sanos. Sin embargo, las mujeres con hipertensión que se embarazan tienen mayor probabilidad de sufrir complicaciones. Los bebés nacidos de padres con hipertensión pueden tener bajo peso al nacer o ser prematuros. Algunas mujeres desarrollan hipertensión durante el embarazo. Esta condición suele revertirse después del parto. Desarrollar hipertensión durante el embarazo puede aumentar el riesgo de padecerla en la edad adulta.

En algunos casos, las mujeres embarazadas con hipertensión pueden desarrollar preeclampsia, parto prematuro, desprendimiento de placenta o accidente cerebrovascular. La hipertensión puede causar complicaciones en los riñones y otros órganos, lo que puede provocar niveles elevados de proteína en la orina, problemas hepáticos, edema pulmonar o problemas de visión.

La hipertensión arterial materna puede dificultar que el bebé reciba el oxígeno necesario en el útero, así como los nutrientes necesarios para su desarrollo, por lo que el médico puede decidir inducir un parto prematuro. Esto puede significar el nacimiento de un bebé antes de la semana 37 de gestación, con un peso inferior al normal.

Control de la hipertensión arterial (HTA)

La mejor manera de prevenir complicaciones y evitar problemas de salud es detectar la hipertensión.
Controlar la presión arterial ayuda a mantenerla bajo control. Puede llevar un registro de sus lecturas para compartirlo con su médico.

Según los estándares internacionales, la hipertensión se define como una presión arterial superior a 140/90 milímetros de mercurio (mmHg) de forma constante.

Una presión sistólica de 130 mmHg se refiere a la presión en las arterias cuando el corazón late y bombea sangre. Una presión diastólica de 85 mmHg se refiere a la presión en las arterias entre latidos.

Si la lectura indica una crisis hipertensiva, espere 2 o 3 minutos y luego repita la prueba.

Cuando hablamos de una crisis hipertensiva, la presión sistólica supera los 180 mmHg o la diastólica los 120 mmHg. Estos valores de presión arterial requieren atención médica urgente.

Es importante recordar que los valores de presión arterial difieren entre niños, adolescentes y adultos.

Tabla de clasificación de la presión arterial

¿Cómo se diagnostica la hipertensión arterial (HTA)?

La mayoría de los médicos controlan la presión arterial como parte de un chequeo médico rutinario. Si la presión arterial se mantiene alta en varias mediciones, el médico solicitará más pruebas, como:

• análisis de sangre en laboratorio;
• nivel de colesterol;
• evaluar la actividad eléctrica del corazón mediante un electrocardiograma (ECG);
• Ecografía del corazón o de los riñones.

Estas pruebas pueden ayudar a identificar cualquier problema secundario que esté causando presión arterial alta.

Tratamiento para la presión arterial alta (HTA)

El tratamiento para la hipertensión incluye medicamentos, junto con cambios en el estilo de vida y la dieta.

Opciones de tratamiento para la hipertensión primaria

Si le diagnostican hipertensión arterial primaria, los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a reducir su presión arterial. Si estos no son suficientes, su médico puede recetarle medicamentos específicos.

Opciones de tratamiento para la hipertensión secundaria

Si su médico encuentra un problema de salud que esté causando su presión arterial alta, su tratamiento se centrará en esa afección. Si un medicamento está causando su presión arterial alta, es probable que su médico le recete un sustituto que no tenga este efecto secundario.

Los planes de tratamiento para la presión arterial alta pueden cambiar porque un régimen que funcionó al principio puede volverse ineficaz con el tiempo.

Tratamiento farmacológico

Inicialmente, su médico le recomendará dosis bajas de medicamentos para el corazón. Los antihipertensivos pueden tener efectos secundarios leves. A menudo, las personas con presión arterial alta necesitan combinar varios medicamentos para controlar eficazmente su afección.

Los medicamentos utilizados para tratar la hipertensión arterial son variados y serán prescritos por el médico especialista teniendo en cuenta el estado de salud y los problemas médicos secundarios de cada persona.

• Los betabloqueantes hacen que el corazón lata más despacio y con menos fuerza. Esto reduce la cantidad de sangre bombeada a través de las arterias con cada latido, lo que disminuye la presión arterial. También bloquean ciertas hormonas en el cuerpo que pueden elevar la presión arterial;
• Diuréticos: los altos niveles de sodio y el exceso de líquido en el cuerpo pueden aumentar la presión arterial. Los diuréticos ayudan a los riñones a eliminar el exceso de sodio del cuerpo;
• Inhibidores de la ECA – La angiotensina es una sustancia química que provoca el estrechamiento de los vasos sanguíneos y las paredes arteriales. Los inhibidores de la ECA (enzima convertidora de angiotensina) impiden que el cuerpo produzca tanta angiotensina. Esto ayuda a que los vasos sanguíneos se relajen y disminuye la presión arterial.
• Antagonistas de los receptores de la angiotensina II (ARA II): Mientras que los inhibidores de la ECA actúan impidiendo la producción de angiotensina, los ARA II bloquean la unión de la angiotensina a sus receptores. Sin esta sustancia, los vasos sanguíneos no se contraen, lo que contribuye a su relajación y a la disminución de la presión arterial.
• Los bloqueadores de los canales de calcio impiden que parte del calcio llegue al músculo cardíaco. Esto produce un latido cardíaco menos fuerte y una disminución de la presión arterial.
• Agonistas alfa-2: este tipo de medicamento modifica los impulsos nerviosos que provocan la constricción de los vasos sanguíneos. Esto ayuda a que los vasos sanguíneos se relajen, lo que reduce la presión arterial alta.

¿Qué puedes hacer si tienes presión arterial alta?

Cambiar el estilo de vida y la dieta es esencial cuando se diagnostica hipertensión arterial, además de seguir el tratamiento prescrito por el médico.

Desarrollar una dieta saludable para el corazón

Una alimentación saludable es fundamental para ayudar a reducir la presión arterial. Esto debería incluir una dieta rica en:

• fruta;
• verduras;
• granos integrales;
• Proteínas magras, como el pescado.

Los médicos recomiendan consumir inicialmente siete porciones pequeñas de frutas y verduras al día. Luego, durante dos semanas, se puede añadir una porción más al día. Transcurridas las dos semanas, el objetivo es añadir una porción adicional. Finalmente, se alcanza una ingesta de diez porciones de frutas y verduras al día.

Actividad física sostenida y peso óptimo

Además de contribuir a la pérdida de peso, el ejercicio puede ayudar a reducir la presión arterial de forma natural y a fortalecer el sistema cardiovascular.
Los médicos recomiendan 150 minutos de actividad física a la semana. Esto equivale a unos 30 minutos, 5 veces por semana.

Mantener un peso moderado, con una dieta saludable para el corazón y una mayor actividad física, también ayuda a controlar la presión arterial alta, que puede reducirse.

Gestión del estrés

El ejercicio es una excelente manera de controlar el estrés. Otras actividades pueden incluir:

• meditación;
• respiración profunda;
• masaje;
• relajación muscular;
• yoga o tai chi.

Dejar de fumar y reducir el consumo de alcohol

Las sustancias químicas del humo del tabaco pueden dañar los tejidos corporales y endurecer las paredes de los vasos sanguíneos. Por lo tanto, se recomienda a los fumadores con hipertensión que dejen de fumar.
El consumo excesivo de alcohol también puede aumentar la presión arterial.

Limitar el azúcar refinado

Intenta limitar el consumo de alimentos azucarados, como yogures de sabores, cereales y refrescos. Estos alimentos tienen un alto contenido de azúcares que no aportan ningún beneficio nutricional, solo calorías vacías.

Reducir la ingesta de sodio

Las personas con hipertensión y aquellas con mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas pueden recibir la recomendación de su médico de mantener su consumo diario de sodio entre 1500 y 2300 miligramos.

La mejor manera de reducir el sodio es cocinar con alimentos frescos con mayor frecuencia y limitar la cantidad de alimentos procesados ​​o envasados, que a veces pueden contener niveles muy altos de sodio.

Suplementos naturales

Entre los suplementos naturales recomendados para la salud cardiovascular y la presión arterial se incluyen productos disponibles en farmacias físicas y en línea, diseñados específicamente para regular la hipertensión, así como sales bajas en sodio. Lo ideal es utilizar estos productos únicamente bajo la supervisión de un médico que conozca su historial clínico y la dosis óptima para su afección particular.

Evitar

La hipertensión arterial se puede prevenir mediante pequeños cambios realizados a lo largo del tiempo, que resultan beneficiosos para cualquiera que desee gozar de buena salud y tener el mejor estado general posible.

• El ejercicio físico regular (los médicos recomiendan caminar y la práctica constante de deportes como correr, montar en bicicleta o nadar) ayuda a prevenir la hipertensión arterial.
• Reducción del estrés: evitar o controlar el estrés puede ayudar a controlar la presión arterial. Algunas técnicas de relajación recomendadas para aliviar el estrés son: meditación, baños calientes, yoga y largas caminatas;
• Dejar de fumar: para reducir el riesgo de hipertensión arterial, enfermedades cardíacas graves y otros problemas de salud;
• Reducir el consumo de alcohol e incluso abandonar este vicio: el consumo moderado o excesivo de alcohol puede aumentar la presión arterial;
• Alimentación: Se puede prevenir la hipertensión arterial siguiendo una dieta saludable para el corazón. Se recomienda consumir verduras y frutas, cereales integrales, alimentos ricos en fibra, legumbres como garbanzos, frijoles y lentejas, frutos secos, pescado rico en omega-3 dos veces por semana, aceites vegetales no tropicales como el aceite de oliva y productos lácteos bajos en grasa;
• Reducir el consumo de sal: reducir el consumo de sal puede ser beneficioso tanto para personas con presión arterial alta como para aquellas que no la padecen.
• Control del peso: perder peso reduce la presión arterial porque el corazón no tiene que esforzarse tanto para bombear la sangre por todo el cuerpo.

La hipertensión es un problema de salud que puede causar complicaciones si no se trata a tiempo. La presión arterial alta se puede controlar con el tratamiento adecuado. Ante los primeros síntomas, acuda al médico y siga sus instrucciones. Los chequeos médicos periódicos permiten detectar esta afección y tratarla correctamente.

Fuentes de información:

1. Síntomas y causas de la presión arterial alta – https://www.cdc.gov/bloodpressure/about.htm

2. Hipertensión arterial (presión arterial alta) – https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/4314-hypertension-high-blood-pressure

3. Todo lo que necesitas saber sobre la presión arterial alta (hipertensión) – https://www.healthline.com/health/high-blood-pressure-hypertension

4. Hipertensión – https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/hypertension#:~:text=Hypertension%20(high%20blood%20pressure)%20is,get%20your%20blood%20pressure%20checked.

5. Presión arterial alta (hipertensión) – https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/high-blood-pressure/symptoms-causes/syc-20373410